Parte 1. Los inicios.
Fue a finales de los 60, una vez satisfechas las necesidades básicas del mercado del automóvil de nuestro país, cuando surgió la idea en SEAT de lanzar modelos con tintes deportivos. Así aparecieron productos como los 850 Coupé (1968) y 124 Sport Coupé (1970) que, claramente orientados a las clases pudientes, resultaron demasiado elitistas para las carreras.
Durante años, muchos preparadores se encargaron de modificar modelos económicos, como el 600 y 850, y también de otras marcas como el Simca 1000 o el R-8. Esto animó a SEAT a crear en 1971 un nuevo departamento llamado “SEAT Competición”.
Su primer fruto fue la “Formula Nacional” que más tarde sería la “Formula 1430”. Se trataba de un campeonato de monoplazas, que tomaban la base mecánica del Seat 1430. Pero es con nuestro primer protagonista, cuando se inicia la saga más exitosa (a nivel deportivo) que ha conocido nuestro país. En 1973 Seat, lanza el 1430 Especial 1600.
La evolución del muy admirado 1430, subía el listón a un nivel, que hasta la misma Seat tardaría años en volver a repetir. Internamente conocido como FU, salió al mercado como berlina deportiva de lujo, (detalles como la tapicería de terciopelo o los reposacabezas eran extras entonces), su destino final sería correr en los rallies.
Se tomó directamente el motor del FIAT 124 Speciale T. Desarrollado por el ingeniero Lampredi, este 1595 c.c. tenía doble árbol de levas en cabeza y un carburador doble Bressel. Rendía 95 cv y SEAT afirmaba entonces que alcanzaba 176 km/h. Una auténtica bomba en su época, que dejaba atrás a cualquier otra berlina de fabricación nacional. Con el tiempo hubo 3 diferentes especificaciones FU00, FU01, FU02, en función a las exigencias de cada cliente (4 o 5 velocidades, cambios de grupo, etc). Como curiosidad, existió un breve serie (casi exclusiva para la Guardia Civil) del familiar del 1430 Especial 1600 (FM00).
En 1974 la familia aumenta con la llegada del 1430 Especial 1800. Sin homónimo italiano, el motor (FU10) se implantó directamente del Seat 124 Sport Coupé 1800. Disponible con 105 o 118cv, exteriormente sólo se diferenciaba del 1600 por el anagrama trasero. Muchos conductores afirmaban que era más divertido el 1600, esto podría ser debido a su uniforme entrega de par a bajas vueltas. El 1800 resultaba mucho más brusco, (al estilo de los primeros turbo), lo que podía poner en aprietos a muchos inexpertos al volante. La Serie 1800 fue bastante limitada, solo se fabricaron 904 unidades.
De cara a los grandes equipos privados de competición hubo una serie bajo pedido denominada Replica (FU11). Venía con arcos de seguridad de fábrica y un motor subido a 1840 cc con un rango de potencias que iban de los 135 a los 180 cv. (Todo un Cupra R de la época!) De los 50 fabricados, actualmente se cree que solo hay 3 unidades en funcionamiento.
En 1974 el 124 es eliminado del catalogo de Fiat, pero dado su éxito en España, Seat opta por continuar con él, y en 1975 lo actualiza. Los Nuevos 124 bautizados como D por Seat y conocidos por la prensa como “124 Pamplona”, tardaron en recibir los motores biárbol.
El primero en llegar, en otoño del 76, fue el 1800. Introducía importantes cambios, con respecto al anterior 1430. Ahora era mucho menos ostentoso, y prescindía de elementos superfluos que no fueran los necesarios para la competición. Seat ofreció 2 especificaciones. El FL80 con dirección de tornillo y el FL82 la versión con dirección de cremallera y encendido electrónico.
Con 2 años de retraso reapareció la versión Especial 1600. Disponible tanto para gasolina normal (FL40) ahora con 90 cv; como para gasolina super (FL45) potenciado hasta los 98 cv. Los dos únicos colores a elegir eran un naranja butano o un gris metalizado.
A finales de 1978, Seat da un último campanazo con el 124 y le calza el motor 2 litros destinado a los 131 y 132. Con 114 cv y un par impresionante para la época, el 124 más exclusivo dejó de ser un coche familiar para convertirse en una auténtica máquina de correr.
Mención aparte merecen dos modelos, el Sport 1200/1430 y el 128 3p. Si bien ninguno de los dos es una berlina, muchos compradores optaron por estos modelos como alternativa a los sedán, debido a su precio relativamente asequible. Su actividad en competición fue limitada, dado que sus gamas de motores terminaban cuando empezaba la gama prestacional del 124.
En 1980, tras la ruptura con Fiat y las sucesivas crisis del petroleo, Seat eliminó su departamento de competición. Con él desaparecía una exitosa saga que entre otras cosas, consiguió unos meritorios 3er (Zanini) y 4º puesto (Cañellas) en el Rally de Montecarlo en 1977 y que arrasó durante más de una década en las competiciones nacionales.
