A la hora de actualizar el panda, SEAT estaba inmersa dentro del grupo Volkswagen. Dentro de las expectativas de la marca, estaba en mejorar aun más todo lo que había conseguido con este coche. Esto dio lugar al Marbella.
El SEAT Marbella, se presentó en 1986, tenía un diseño joven, de mejor acabado que el panda, y manteniendo su asequible precio, unos 4800€ por aquella época. Las mayor diferencia con el panda era su frontal, que presentaba una inclinación en la parrilla y faros, que mejoraban la aerodinámica, y mayor parte plastificada de la carrocería. En el apartado del interior, las diferencias más notables, fueron, unos asientos más dignos y el volante de 2 radios.
